因身处三大洲交汇之处，一个统一的中东必然会成为足以领导世界的超级强权。自奥斯曼帝国解体以来，无数英雄人物都曾为中东统一做出过自己的努力。然而，因各种原因，这些尝试全都以失败告终。如果我曾经聊过的阿拉伯联合共和国解体的根本原因是埃及想在联盟内部称霸，那么由两个同根同源的国家组成的阿拉伯联邦，其失败的原因则深刻反映出：现代国际秩序下的强权们不会允许中东碎片的数量有任何程度的减少。
与依托同一普世价值维系统一的那些联邦不同，阿拉伯联邦中的两个主要成员不仅在意识形态上相近，在血脉上也同样紧密相关。在一战末期的阿拉伯大起义中，麦加哈希姆家族的侯赛因·伊本·阿里脱颖而出，凭借着在起义中的功绩，阿里的儿子们分别在伊拉克、约旦建立了自己的王朝。两国建立之初，哈希姆家族就希望把这两块家族领地转变为一个统一的国家，而两国最初分别建国的原因，也只是因为英法两国对中东有不同的诉求。
二战结束之后，英法两国在中东的影响力开始消退。在目睹了殖民者的衰落之后，埃及和叙利亚首先于1958年2月宣布合并为阿拉伯联合共和国。在目睹埃及与叙利亚竟敢联合之后，伊拉克与约旦这对表兄弟决定，是时候组建一个联合王国了。不过，伊拉克和约旦的事情从来不是这两个国家能说了算的。当合并的消息传到英国，伦敦的老爷们第一反应是消极的。
在二战前后的石油七姐妹时期，英国通过对中东的石油掠夺赚得盆满钵满。伊拉克是中东数一数二的石油产地，约旦则控制着从伊拉克、沙特等地向欧洲运输石油的通道。这两个国家走到一起，将对英国构成严重的潜在威胁。正因如此，20世纪40年代伊拉克和约旦各自提出肥沃新月、大叙利亚等联合计划时，英国都毫不犹豫地阻断了他们的统一进程。
然而，此时的中东局势已经发生了天翻地覆的改变。经过1956年的苏伊士运河战争后，提防埃及向其他国家传播共和思想，已经成为英国的第一要务，而伊拉克和约旦的联合正好可以制衡埃及与叙利亚、利比亚的联合联盟。最终，经过多轮讨论，英国内部在两国合并的问题上形成了统一态度，英国原则上不反对两国合并的消息很快传回中东。
于是，在1958年2月14日，埃及与叙利亚合并14天后，伊拉克与约旦成立了新的国家“阿拉伯联邦”。按照两国王室达成的协议，伊拉克国王费萨尔二世为阿拉伯联邦的国家元首，约旦国王侯赛因·伊本·塔拉勒为副元首，两人各自保留国王称号并统治原有领土，但两个王国拥有共同的军队、货币和关税政策。其领土北抵土耳其、西至地中海、南达波斯湾，直接对阿拉伯联合共和国的叙利亚部分形成了半包围态势。
阿拉伯联邦的成立似乎一瞬间逆转了中东的攻守局势，然而这个国家的国民却不怎么买账。为了得到民众支持，费萨尔二世在阿拉伯联邦第一次特别会议上不断强调，阿拉伯联邦的初衷是为了与所有阿拉伯国家建立兄弟般的亲密关系。可就在3年前，伊拉克才刚刚加入了美英支持的巴格达条约，这是一份旨在通过军事手段干涉中东事务的结盟条约，与欧洲的北大西洋公约如出一辙。在条约上签字的国家，不是英国这样的殖民帝国，就是土耳其、伊朗等与阿拉伯人有世仇的国家；更令阿拉伯人警惕的是，新晋强权美国正以观察员国的身份暗中影响整个联盟。
阿拉伯联邦成立后，约旦百姓要求费萨尔二世退出巴格达条约，结果后者自以为大功告成，直接一口回绝。在约旦百姓不满的同时，伊拉克国内也暗流涌动。伊拉克军队将领卡塞姆早年参加过伊拉克反英起义和第一次中东战争，对埃及革命心向往之。在一批军官的支持下，他建立了伊拉克本土的自由军官组织。苏伊士运河战争后，伊拉克首相赛伊德一直怀疑卡塞姆有亲埃倾向，虽在幕僚们的保护下，卡塞姆始终没有露出马脚，但赛伊德的怀疑让卡塞姆下定决心推翻伊拉克的王国政权。
1958年7月，约旦国内反对阿拉伯联邦的声音越来越多，费萨尔二世命令驻扎在古拜地区的第二师步兵旅前往约旦境内协助侯赛因平叛，该旅途中将要经过巴格达。好巧不巧，这个旅的实际掌控者正是卡塞姆的亲信。7月15日凌晨，该旅以执行政府指令为由，正大光明地进入巴格达，而王室和政府官员们还在呼呼大睡，全然不知死期将至。
当天5点，巴格达电台一阵骚乱，共和派军官的声音随即出现在广播中，他们向伊拉克百姓宣告，哈希姆王朝被推翻，伊拉克王国从此改名为伊拉克共和国。此时的伊拉克王宫同样陷入混乱，王室卫兵全无斗志，共和国部队当场处决了前国王费萨尔二世。就这样，短命的阿拉伯联邦在成立不到半年后即告破裂。
然而，作为以血脉维系的联邦，即便伊拉克已经改朝换代，约旦王室依然幻想着重新收回这片家族领地。费萨尔二世死后，约旦国王侯赛因顺理成章地接过了阿拉伯联邦元首的头衔。他和中国国民党总裁蒋介石一样，有日记强国、地图开疆的习惯，从他的日记中，我们能看到伊拉克政变后一个月内的诸多细节。
政变当天，侯赛因野心勃勃地写道：“我要恢复哈希姆王朝在伊拉克的统治，牢牢保住哈希姆王朝的阿拉伯联邦。”侯赛因明知费萨尔二世被推翻，正是因为其对内镇压自由思想、对外投靠西方的反动政策，可为了实现这一宏图大业，他在一年前刚促成英国军队撤离约旦，转头又向美国和英国求援。
政变发生后4天内，美军从黎巴嫩首都贝鲁特登陆，威胁到伊拉克的西侧边境；英军则直接空降到约旦首都安曼。侯赛因以为，在美英两强的东西夹击下，伊拉克共和政府不过是昙花一现。然而他没想到的是，英国人对伊拉克根本不感兴趣，只是想借机在约旦驻军；美国则因英国的反对，同样无法展开军事行动。
当援救行动陷入停滞，侯赛因不仅没能让哈希姆家族恢复荣光，反而招来了约旦百姓的不满。英军进驻一周内，已有两位大臣的家被百姓用炸弹炸毁，街头还发生了刺杀英军士兵的事件。纵使侯赛因再天真，也能看出一股势不可挡的革命浪潮正在向自己袭来。此时，他心中的远大理想早已荡然无存，在日记中写道：“我要逃出去！我受不了这狗屁国王的位置，我不想干了！我要美军保护，我要美金，我要命，我不要王位！”
可当侯赛因把退位的想法告诉美英两国大使时，这两个西方人像看傻子一样瞪着他，美国大使更是指着他的鼻子骂他没出息。那一刻，侯赛因才彻底看清阿拉伯联邦不过是他与堂兄的美梦，他们兄弟俩在西方人眼中，不过是一对小丑。侯赛因还是低估了西方人，英美势力不仅看不起他，还会为了自身利益随时出卖他。
尽管政变当天，伊拉克士兵打死了3名美国人，新政权也退出了巴格达条约，但时任美国驻伊拉克大使加尔曼与卡塞姆会谈后，得到了保护美国公民人身和财产安全的承诺。他在发往华盛顿的报告中，将卡塞姆描述为非常友善，且能说一口流利的英语。在美国人看来，比起把与英国有千丝万缕联系的国王请回来，扶持新政府成为亲美政权更有意义。
卡塞姆也清楚自己对美国的价值，他向加尔曼提出了援助伊拉克的请求。时任美国总统艾森豪威尔得知此事后，认为卡塞姆已然入套。于是，在当年7月30日，美国国务卿杜勒斯在递交总统的备忘录中表示，土耳其、伊朗等周边国家均同意美国承认伊拉克共和国政权。当天下午，艾森豪威尔便指示美国国务院制定承认伊拉克共和国的声明。
伊拉克共和国政权获得承认，同时意味着阿拉伯联邦被彻底否定。得知美国的态度后，约旦国王侯赛因只能在日记中咒骂：“这些该死的美国佬和英国佬！”三天后，侯赛因发布了解散阿拉伯联邦的声明。而这个短命政权的故事证明，如果无法摆脱外国势力的影响，任何试图统一中东的想法，终究都只是一场大梦！